C’est un technicien au CV aussi long qu’un roman d’aventures qui s’apprête à écrire un nouveau chapitre de sa carrière. Patrice Neveu, 71 ans, a été nommé sélectionneur des Éperviers du Togo. Un choix fort de la part de la Fédération Togolaise de Football (FTF), qui mise sur l’expérience et l’expertise du vieux briscard du football africain pour redonner des ailes à une nation en quête de renaissance.
Dans le petit monde du football africain, Patrice Neveu n’est pas un inconnu. Loin de là. Ce Français, passé maître dans l’art de la reconstruction, débarque à Lomé avec une mission précise : qualifier le Togo pour la Coupe d’Afrique des Nations 2027 et redonner au maillot jaune son lustre d’antan.
Un faiseur de miracles sur le continent
Patrice Neveu, c’est d’abord une signature, celle d’un homme qui transforme l’essai quand les autres voient du plomb. Son parcours est jalonné de défis relevés avec brio.
En Guinée, entre 2004 et 2006, il a marqué les esprits. À la tête du Syli National, il ne s’est pas contenté de qualifier l’équipe pour la CAN 2006 en Égypte. Il a surtout séduit tout un continent en proposant un jeu flamboyant, menant ses joueurs jusqu’aux quarts de finale. Un parcours qui reste encore aujourd’hui comme un âge d’or récent du football guinéen.
Son passage en Mauritanie relève presque de l’exploit statistico-sportif. Arrivé alors que le pays végétait à la 206e place mondiale, il a posé les premières pierres d’une révolution. En qualifiant les Mourabitounes pour leur premier Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) en 2014, il a littéralement fait décoller le football mauritanien, laissant l’équipe à la 133e place au classement FIFA. Une progression phénoménale.
Un globe-trotteur au service des « outsiders »
Le Français ne s’est jamais arrêté aux frontières du continent. En 2016, il a offert à Haïti une vitrine planétaire en qualifiant les Grenadiers pour la prestigieuse Copa América Centenario, devenant ainsi le premier entraîneur français à réaliser cet exploit. Une preuve supplémentaire de sa capacité à s’adapter à des contextes et des cultures footballistiques radicalement différents.
Plus récemment, c’est avec le Gabon qu’il a ajouté une ligne à son tableau de chasse. Nommé dans un climat sanitaire complexe (Covid-19) et extra-sportif délicat, il a su guider les Panthères jusqu’à la CAN 2021, atteignant les huitièmes de finale. Une performance solide qui a confirmé sa réputation d’entraîneur pragmatique et résilient.
Le pari togolais : entre expérience et renaissance
Aujourd’hui, c’est donc au Togo que l’appel du défi a retenti. Les Éperviers, qui n’ont plus participé à une phase finale de CAN depuis 2017, attendent leur sauveur. En Patrice Neveu, la FTF a vu bien plus qu’un simple sélectionneur : un véritable directeur de projet sportif.
Sa connaissance des réalités locales, son réseau sur le continent et sa capacité à intégrer les jeunes pousses issues de la diaspora (binationaux) sont ses principales armes. Son style ? Un mélange de rigueur et de psychologie. Neveu est réputé pour fédérer les groupes et bâtir des équipes compétitives, même avec des moyens limités.
Patrice Neveu est attendu dans les prochains jours à Lomé pour finaliser son contrat et rencontrer ses nouvelles troupes. Le technicien français de 71 ans sait que le temps est compté. L’objectif CAN 2027 est dans toutes les têtes, et avec un bâtisseur de son envergure aux commandes, les supporters togolais peuvent légitimement recommencer à rêver.
